L'aliénation : pourquoi ton travail n'a pas de sens (et comment le reprendre)
Tu passes ta vie à produire ce que tu ne posséderas jamais, sous des ordres que tu ne choisis pas, dans la concurrence contre tes semblables. Marx appelait ça l'aliénation. Graeber a montré que la moitié des emplois ne servent à rien. Voici le diagnostic, et la sortie.
En 1844, un jeune Marx de 26 ans écrit des manuscrits qui ne seront publiés qu'après sa mort. Il y pose un concept qui deviendra le cœur de sa critique : l'aliénation. Presque deux siècles plus tard, ce concept décrit mieux que jamais notre rapport au travail. Cette note l'explique, en complément de nos notes sur la classe et la dépression.
Les quatre aliénations de Marx
Pour Marx, le travail devrait être l'expression de l'humain - la manière dont on transforme le monde et s'y réalise. Sous le capitalisme, il devient son contraire : une torture. Quatre aliénations :
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Du produit : le·a travailleur·euse fabrique ce qu'iel ne possédera jamais. La chaise qu'iel assemble, la voiture qu'iel monte, le code qu'iel écrit appartiennent à d'autres. Plus iel produit, plus iel s'appauvrit.
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De l'acte : le travail n'est pas une expression libre, c'est une contrainte. On ne travaille pas parce qu'on veut créer, mais parce qu'il faut survivre. Le travail « forcé » est, dit Marx, « la mortification de l'humain ».
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De l'être générique : l'humain est l'animal qui crée librement. Le réduire à une machine qui produit pour survivre, c'est le séparer de sa nature. On ne vit plus : on fonctionne.
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Des autres : le travail capitaliste met les humains en concurrence. Au lieu de coopérer pour créer ensemble, on se bat pour les miettes. L'aliénation, c'est aussi la solitude.
Les « bullshit jobs » : la moitié des emplois ne servent à rien
En 2018, l'anthropologue David Graeber a donné à l'aliénation un visage contemporain : les « bullshit jobs » - ces emplois que même ceux qui les occupent jugent inutiles. Des armées de gestionnaires, de coordinateurs, de consultants, de « middle managers » dont le travail ne produit rien - ni bien, ni service utile.
Graeber a montré l'absurdité : le capitalisme, qui se prétend le système de l'efficacité, multiplie les emplois inutiles (pendant qu'il sous-paye les emplois utiles - soignantes, éboueurs, enseignants). Pourquoi ? Parce que la valeur d'un emploi n'y est pas mesurée à son utilité, mais à sa capacité à générer du profit et du contrôle.
Le résultat est une souffrance spécifique : non pas la fatigue de trop travailler, mais le vide de travailler pour rien. Graeber cite des milliers de témoignages : des gens payés à ne rien faire d'utile, qui se sentent niés.
Ce qu'on nous dit / La réalité
Mythe 1 : « Le travail rend libre »
Ce qu'on nous dit : c'est par le travail qu'on s'accomplit (le slogan nazi « Arbeit macht frei » est la version extrême de ce mythe).
La réalité : le travail salarié ne rend pas libre - il aliène. Ce qui rend libre, c'est le travail choisi, créatif, autonome - c'est-à-dire exactement ce que le capitalisme supprime en le transformant en emploi.
Mythe 2 : « C'est la nature du travail : il faut bien gagner sa vie »
Ce qu'on nous dit : le travail a toujours été une contrainte, c'est la vie.
La réalité : la distinction entre « travail » (expression créative) et « emploi » (vente de son temps) est capitale. Le travail est aussi vieux que l'humanité et peut être une joie ; l'emploi - vendre son temps à un patron - est une invention récente et aliénante. (Voir notre archéologie du possible.)
Mythe 3 : « Les bullshit jobs, c'est une exagération »
Ce qu'on nous dit : tout emploi a son utilité, sinon il n'existerait pas.
La réalité : la logique du profit et du contrôle crée des emplois inutiles (les enquêtes de Graeber : ~40 % des travailleurs jugent leur emploi inutile). L'utilité n'est pas le critère : le profit l'est.
La stratégie : désaliéner le travail
1. L'autogestion. Les travailleur·euse·s décident de leur travail : quoi produire, comment, à quel rythme. Contre l'ordre patronal, la décision collective (voir notre note sur le syndicalisme et Mondragon).
2. Réduire le temps de travail. Moins de temps vendu, plus de temps à soi. La semaine de 32 h, le salaire à vie (CSGU) : découpler la survie de l'emploi.
3. Supprimer les bullshit jobs. Démocratiser l'économie pour produire selon les besoins, pas le profit - et les emplois inutiles s'évanouiront, pendant que les emplois utiles seront enfin reconnus (et payés).
4. Réhabiliter le travail créatif. Le travail comme expression, pas comme survie. Une société qui produit pour les besoins libère le temps et l'énergie de créer - pour le plaisir de créer.
5. La coopération contre la concurrence. Désaliéner le travail, c'est aussi réparer la 4e aliénation : transformer la concurrence en solidarité entre travailleur·euse·s.
La leçon de Marx et de Graeber est la même : le problème n'est pas le travail - c'est l'emploi. Le travail peut être une joie ; l'emploi, lui, est une aliénation. Le libérer, c'est rendre au travail son sens - et aux humains leur humanité.
Explorez dans le simulateur
Le module CSGU (salaire à vie), la réduction du temps de travail et l'autogestion, dans notre simulateur, modélisent la désaliénation. Activez-les et observez.
Le travail n'est pas le problème. C'est de ne pas en être maître.
Sources : Marx, Manuscrits de 1844 (les quatre aliénations) · Graeber, Bullshit Jobs (2018, ~40 % d'emplois jugés inutiles) · Fromm, La Société saine (1955) · Gorz, Métamorphoses du travail (1988) · Lafargue, Le Droit à la paresse (1880) · Braverman, Travail et capitalisme monopoliste (1974).